Там, където плодородната Горнотракийска низина среща стръмните северни склонове на Родопите, се издига едно от най-стратегическите и укрепени средновековни селища по нашите земи. Разположена непосредствено до съвременния град Кричим, крепостта „Кричим“ (известна още като Иванковото кале) е била ключов страж на входа на дефилето на река Въча.
Мястото пази следи от бурни исторически епохи – от раннохристиянски духовен център с величествена епископска базилика до непристъпна царска твърдина, оспорвана между деспот Иванко, Византия и владетелите на Второто българско царство.
Как да стигнеш до обекта: Пътна логистика и достъп
Крепостният комплекс е разположен на скалистия хълм „Калето“, издигащ се на десния бряг на река Въча, южно от град Кричим (на около $30\text{ km}$ югозападно от Пловдив).
-
Автомобилен маршрут: От Пловдив тръгнете в посока Стамболийски и Кричим. След като навлезете в Кричим, следвайте главния път, водещ към изхода на града в посока Девин. На завой в самото начало на дефилето ще забележите указателни табели за Асениевия надпис и крепостта.
-
Паркиране: Можете да оставите автомобила си на уширенията край шосето в подножието на хълма. Достъпът до археологическия обект е свободен и напълно безплатен.
-
Пешеходен подход: Изкачването към руините става по стръмна, на места скалиста пътека. Преходът отнема около 20–30 минути, като изисква повишено внимание и добри спортни обувки.
Архитектура на комплекса: Раннохристиянското ядро и Цитаделата
Археологическият комплекс в Кричим се състои от две основни нива, които отразяват различните етапи от развитието на хълма:
Долният град и раннохристиянският център
В подножието на хълма и по по-ниските му тераси са разкрити останките от мащабно цивилно селище. Голямата сензация тук е откриването на огромна трикорабна раннохристиянска базилика от V–VI век. Тя е била духовното сърце на голям манастирски и епископски комплекс в Родопската яка, разрушен по-късно при славянските нашествия и възроден отново през Средновековието.
Горният град (Цитаделата)
На най-високата, непристъпна част на скалното плато се издига същинският замък (цитаделата). Тя е опасана от мощни каменни зидове, укрепени с кули. Оттук деспот Иванко (убиецът на цар Асен I) е ръководил отбраната на своите владения, след като отцепва Родопската област от Търновград и Византия в края на XII век. Във вътрешността на цитаделата ясно се виждат основите на жилищни сгради и голям резервоар за вода, изсечен директно в скалата.
Камъкът на цар Асен: Асениевият надпис
Най-ценният и емблематичен паметник, запазен на място в Кричим, е прочутият Асениев надпис. Той е изсечен върху голяма, плоска скала, кацнала на десния бряг на река Въча, непосредствено под защитната линия на крепостта.
Надписът е издълбан в камъка по заповед на цар Иван Асен II след бляскавата му победа в битката при Клокотница през 1230 година. Текстът в оригинален превод на съвременен български език гласи:
„На този камък седя царят Асен, когато превзе Кричим.“
Този кратък, но мощен епиграфски паметник е директно историческо свидетелство за победоносния поход на българския владетел, с който той окончателно връща Пловдивската област и Родопите в пределите на българската държава.
Практични съвети за пътешественици
Тъй като пътеката нагоре по хълма „Калето“ е стръмна, горска и на места преминава по оголени варовикови скали, носенето на стабилни маратонки или планински обувки с добър грайфер е абсолютно задължително. Избягвайте изкачването в дъждовно време, тъй като камъните стават изключително хлъзгави.
В района на разкопките няма изградена туристическа инфраструктура или работещи чешми, затова задължително носете вода в раницата си. Най-подходящото време за посещение е ранната пролет или златната есен, когато широколистната растителност по склона не е твърде гъста и позволява да се видят крепостните зидове в реален мащаб, а жегата не е толкова уморителна при изкачването.
Малкият извод от разходката до Кричим е, че това място предлага невероятно автентично усещане за история – тук можете буквално да докоснете камъка, на който е седял един от най-великите български царе. За да завършите уикенд маршрута си в Родопската яка, след като слезете от крепостта, можете да съчетаете историческата разходка с релакс в красивия парк на царския Дворец „Кричим“ или с посещение на Перущица и Червената църква, намиращи се само на броени километри разстояние.
