В Намибия група пустинни лъвове са напуснали традиционните си ловни територии и са се отправили към Атлантическия бряг, превръщайки се в единствените морски лъвове в света. Един фотограф е успял да улови тази драматична промяна в поведението им.
Снимката е поразителна: лъвица гледа в далечината от каменист плаж в Намибия, докато бурни вълни се разбиват зад нея. Тя пази плячката си – труп на тюлен от вида Cape fur seal, скрит от погледа.
Белгийската фотографка Грийт ван Малдерен заснема този момент с лъвицата Гама – една от пустинните лъвици на Намибия, която се е научила да ловува тюлени, за да оцелее в суровата среда на Брегът на скелетите (Skeleton Coast). Снимката ѝ получава високо признание в престижния конкурс Wildlife Photographer of the Year на Лондонския Природонаучен музей.
„Тя пазеше тюлена цял ден,“ разказва ван Малдерен, която прекарала дни, наблюдавайки Гама от колата си.„Невероятно е да се види как поведението им започва да се променя.“
По целия Брег на скелетите живеят само 12 пустинни лъва – част от популация от около 80 лъва в цяла Намибия. Те са напуснали сухата пустиня Намиб и са се преместили на брега на Атлантическия океан в търсене на храна, драстично променяйки диетата и навиците си през 2017 г. – и, изглежда, процъфтяват от тази промяна.
„Снимката показва колко устойчиви са тези животни – че могат да променят средата си, за да оцелеят,“ казва ван Малдерен. „Тези лъвове са изключително издръжливи. Животът им е постоянна борба за оцеляване.“
Фотографката наблюдава Гама още от бебе – първо я срещнала, когато била на три месеца. Сега тя е на три години и половина, почти възрастна, и вече е „страховит ловец“, способен да убие до 40 тюлена за една нощ.
Според експерта по опазване д-р Филип Стандър, който следи пустинните лъвове на Намибия от 1980 г., Гама принадлежи към първото поколение лъвове, израснало на брега. Той определя снимката като „наистина значима“, защото показва първия самостоятелен ден на Гама на плажа.
Пустинните лъвове са живели по Брегът на скелетите през 80-те години, но по-късно се оттеглили навътре в пустинята заради суша и конфликти с фермери, които почти унищожили популацията. След повече от 30 години животните „отново намериха пътя си към брега“, казва Стандър.
Той обяснява, че тези лъвове са се адаптирали да живеят в една от най-негостоприемните територии, които може да си представим – море от пясъчни дюни без растителност.
„Пустинните лъвове са изключително уникални,“ казва Стандър. Те имат най-голямата територия от всички лъвове – средно 12 000 кв. км, докато лъв в Серенгети обитава около 100 кв. км. „Те са супер издръжливи – истински атлети.“
Лъвовете дори са се научили да оцеляват без вода, като получават почти цялата си хидратация от месото, което ядат.
„Свикнали сме да виждаме лъвове на савана или върху скали, като в „Цар Лъв“, така че да видиш лъвица на плажа е нещо наистина необичайно,“ казва д-р Натали Купър, изследовател в Природонаучния музей в Лондон.
Пустинните лъвове се движат в по-малки групи в сравнение със саванните, казва Купър. „Там, където има повече плячка, има и по-големи прайдове. Но в тази зона те трябва да скитат на огромни разстояния, за да намерят достатъчно храна.“
Това прави заснемането им още по-трудно.
„За фотографа това е прекрасно, защото тези лъвове са винаги в движение,“ казва ван Малдерен. „Не лежат и не спят цял ден, а постоянно ловуват, за да оцелеят.“
През 2015 г. лъвовете отново достигат до морето и започват да ловуват по бреговете, след като сушата унищожава обичайната им плячка – щрауси, антилопи орис и спрингбокове.
„Тюлените се оказаха благословия,“ казва ван Малдерен. „Климатичните промени изтласкаха тези пустинни лъвове до ръба на оцеляването, принуждавайки ги да се адаптират по невероятни начини.“
Промяната е видима през поколенията:
„Преди 30 години първата наблюдавана лъвица беше специализирана в лов на жирафи. Сега колонията от тюлени им дава възможност да оцелеят,“ казва тя.
През март 2025 г. са се родили две нови лъвчета на брега.
„Ще бъде изключително интересно да проследим как ще се развие това поколение,“ добавя фотографката.
Пустинните лъвове на Намибия са единствените известни лъвове в света, които ловуват морска плячка.
„Наричаме ги морски лъвове, защото са се научили да разбират океанската екосистема и да се хранят от нея,“ обяснява Стандър.
В негово изследване се посочва, че корморани, фламинго и тюлени представляват 86% от храната, консумирана от три млади лъвици за период от 18 месеца.
„Въпреки че популацията е малка, се надяваме, че сега, с това ново знание за океана, те ще могат да се възстановят. Но трябва да ги защитим,“ казва той.
За да се избегне конфликт с хората по крайбрежието, рейнджърите използват фойерверки, за да прогонят лъвовете, когато се приближат до селища. Освен това е създадена виртуална ограда, която изпраща сигнал, ако лъвовете я пресекат – за безопасността на хората и туристите.
Фотографията също има ключова роля за опазването.
„Основната цел на моята работа е да насърчавам защитата на животните, които снимам,“ казва ван Малдерен. „Снимките ми показват не само красотата, но и крехкостта на тези същества. Тяхната устойчивост е урок за всички нас – да посрещаме промените, да се адаптираме и да действаме, преди да е късно.
Стандър се съгласява: „Тази снимка предава един прекрасен урок – че животните могат да се възстановят и да върнат силата и величието си. Просто трябва да им дадем шанс.“
Гокта: Водата, която пада от легендите
