Господарят на подводния камуфлаж: защо октоподът е едно от най-невероятните същества на планетата

Има животни, които впечатляват със сила. Други — със скорост или размер. Октоподът обаче принадлежи към съвсем различна категория. Той удивлява с интелигентност, адаптивност и способности, които изглеждат почти невъзможни за същество без кости, без черупка и с тяло, наподобяващо жива течност.

За мнозина октоподът е просто екзотичен морски обитател или популярно ястие в гръцките таверни. Но под повърхността на Средиземно море живее едно от най-сложните и загадъчни същества в природата. И колкото повече учените го изучават, толкова по-необикновен изглежда той.

Първото, което шокира повечето хора, е фактът, че октоподът има три сърца. Две от тях изпомпват кръв към хрилете, а третото захранва останалата част от тялото. Още по-странно е, че кръвта му е синя. Причината е веществото хемоцианин, богато на мед, което пренася кислород по-ефективно в студена и бедна на кислород вода.

Но истинската сензация е мозъкът му.

Октоподите са сред най-интелигентните безгръбначни животни на Земята. Те могат да решават проблеми, да отварят буркани, да разпознават форми и дори да запомнят хора. В лабораторни условия някои октоподи успяват да научат сложни последователности от действия и да намират изход от лабиринти.

Най-невероятното е, че голяма част от „мисленето“ при октопода не се случва само в мозъка. Огромен брой нервни клетки се намират директно в пипалата. Това означава, че всяка ръка може до известна степен да действа самостоятелно, да изследва средата и да реагира почти независимо.

Именно затова движенията на октопода изглеждат толкова необичайни — сякаш всяко пипало има собствена воля.

Камуфлажът му също граничи с научна фантастика. Октоподът не просто сменя цвета си. Той може да променя текстурата на кожата си, да имитира камъни, пясък, водорасли и дори движение на светлина под водата. Някои видове се сливат с околната среда толкова съвършено, че стават почти невидими.

Особено впечатляващи са октоподите в Средиземно море и Егейско море, където често се крият между скали и подводни цепнатини. Опитните гмуркачи знаят, че понякога гледат директно към октопод и въпреки това не могат да го различат.

Интересно е и как това животно използва предмети. Октоподите са сред малкото морски същества, за които е доказано, че използват „инструменти“. Някои събират черупки, камъни или кокосови половинки, които после използват като укритие.

Но зад интелекта и впечатляващите способности стои и една тъжна особеност — октоподите живеят сравнително кратко. Повечето видове оцеляват едва една-две години. След размножаването женските често прекарват последните седмици от живота си в охрана на яйцата, като спират да се хранят. Това е една от най-драматичните саможертви в животинския свят.

Любопитно е, че хората изпитват необичайна емоционална реакция към октоподите. Причината вероятно е комбинацията от интелигентност, очи с почти човешко изражение и странно „осъзнато“ поведение. Много водолази описват срещите си с октопод като усещане, че под водата ги наблюдава същество, което не просто реагира инстинктивно, а активно анализира ситуацията.

В гръцките морета октоподът е и важна част от местната култура. По малките пристанища все още могат да се видят октоподи, оставени да съхнат на въже пред таверните — стара техника за омекотяване на месото. Но за местните рибари това животно винаги е било нещо повече от храна. Те отлично познават хитростта му, способността му да се измъква от капани и невероятната му адаптивност.

Подводните фотографи особено обичат срещите с октоподи, защото всяка от тях е различна. Понякога животното изчезва мигновено в облак мастило. Друг път остава неподвижно и наблюдава натрапника с почти смущаващо спокойствие.

И може би именно това прави октопода толкова специален. Той не изглежда като типично земно същество. Няма кости, няма постоянна форма, сменя цвета си като жива светлина и мисли по начин, който учените все още се опитват да разберат.

Сред всички обитатели на морето октоподът вероятно е най-близкото нещо до истинска среща с непознат интелект. Създание, което сякаш принадлежи едновременно на древния океан и на някакъв напълно различен свят.