Замбия е световната столица на пешеходните сафари

Докато тълпите от туристи на сафари нарастват из цяла Африка, пешеходните сафари в Замбия предлагат по-тих и по-дълбоко потапящ начин за преживяване на дивата природа.

Нашият водач, Томас Мулонга, ни води в колона през гористите райони с мопане в националния парк Моси-оа-Туня, близо до водопада Виктория, Замбия. Напрегнат съм до краен предел, оглеждам храсталаците за признаци на живот, наполовина надявайки се, наполовина страхувайки се да не открием нещо. Двама въоръжени горски пазачи обграждат групата ни, с пушки, преметнати през рамо, информира BBC. 

Проследяваме почти застрашените южни бели носорози, макар че е трудно да не мислим какво още се движи из тази суха савана: прословуто агресивни хипопотами, непредсказуеми африкански биволи, склонни към внезапни нападения, слонове, промъкващи се между дърветата, и раздразнителни бабуини, лаещи в сенките. Виждали сме много от тях преди от безопасността на автомобил. Но сега сме на пешеходно сафари – и пеш нещата стоят различно.

Мулонга се движи сякаш е част от този пейзаж, често спира и слуша повече, отколкото говори. Той спира и посочва плитка вдлъбнатина в праха.

„Прясна“, прошепва той.

После го виждаме. Внушителен патриарх лежи проснат на слънце – огромен и неподвижен, като заспало куче.

„Това е Луис II“, казва тихо Мулонга.

Достатъчно близо сме, за да видим грапавите гънки на прашната, набръчкана кожа на белия носорог, прорязана от линии, наподобяващи пресъхнали речни корита, които се вият по масивното му тяло. Няма предно стъкло на пешеходното сафари, няма двигател за бързо бягство – само открит храсталак и няколко метра земя между нас.

Започвам да разбирам, че пешеходното сафари не е просто да видиш диви животни. То е да влезеш в техния свят – отблизо и по техните правила.

Пеша – сам срещу дивото

Туризмът, свързан с дивата природа, процъфтява в световен мащаб и водещи африкански резервати като Масай Мара в Кения и националният парк Серенгети в Танзания вече се сблъскват с колони от автомобили, които се борят за най-добра гледка към хищниците. Техните крехки екосистеми усещат напрежението.

В същото време природозащитници и много сафари оператори насърчават модели с по-малко въздействие, които поставят акцент върху по-качествени и дълбоки преживявания. Дълбоко вкоренената практика на пешеходни сафари в Замбия – проследяване на дивеч пеша с опитни водачи – предлага убедителна алтернатива.

Бавното придвижване през естествената среда е урок по уважение и устойчивост. Пеш ритъмът се променя. Няма нужда да бързаш от една гледка към друга. Времето се забавя и най-малките детайли изпъкват.

„Пешеходното сафари е напълно различен начин да изживееш природата“, казва Мулонга. „Ти не просто я наблюдаваш. Ти си вътре в нея.“

Това възстановено внимание към детайла е част от привлекателността, казва Гарет Джоунс, съосновател на сафари лагер в националния парк Южна Луангва. „Това е сетивно преживяване. Усещаш миризми, слушаш, докосваш земята, чуваш водача да говори за сезоните, наблюдаваш следи. Започваш да се възхищаваш на малките неща – мравките, геконите, бръмбара, който търкаля своята малка топка.“

Сю Маруло от Вашингтон наскоро преживява това в Моси-оа-Туня. „Имаше нещо в това да ходиш по земята, по същите стъпки като животните“, казва тя. „Имаше духовна връзка. Виждала съм великите животни на сафари в Кения, но връзката в Замбия беше по-силна – сякаш си гост в техния дом.“

Радикално начало

Съвременната традиция на пешеходните сафари в Замбия често се свързва с 50-те години на XX век, когато британският природозащитник Норман Кар започва да води посетители пеша в днешния национален парк Южна Луангва – радикален акт за време, в което сафари означава предимно лов на трофеи. Неговото убеждение, че дивите животни струват повече живи, отколкото мъртви, помага да се насочи туризмът в Замбия към наблюдение и екология.

По-късно този модел се разпространява из Африка – малки групи, експертни водачи и лагери с нисък капацитет. Въпреки това пешеходните сафари остават нишов избор – според Джоунс едва 2–3% от туристите ги избират като основен начин за наблюдение на дивата природа. Повечето посетители за първи път предпочитат традиционните обиколки с джипове, които покриват повече територия и предлагат зрелищни гледки от привидната безопасност на превозното средство.

Малко места могат да се сравнят с културата на водачите в Замбия, която разчита на дълбока експертиза. Водачите преминават през строги обучения, включващи години знания за природата, умения за проследяване, разпознаване на видове и протоколи за безопасност. Много от тях израстват близо до тези територии и се учат да разчитат следи и сезони още преди формалното обучение.

Тази експертиза е от съществено значение при пешеходно сафари, където гостите са напълно потопени в дивата природа. Те трябва да следват водачите и въоръжените пазачи през цялото време, да вървят в колона, да стоят близо един до друг и да запазват тишина, за да може водачът да разчита поведението на животните и да реагира навреме.

С нарастващото търсене на по-тихи и автентични преживявания, дългогодишната незабележимост на Замбия може да се окаже предимство. „Нашата сила е и нашата слабост“, казва Джоунс. „Пешеходните сафари може никога да не достигнат популярността на масовите дестинации, но именно това е запазило нещо все по-рядко срещано. Замбия никога не е била за масов туризъм.“

Впечатления, по-ценни от снимките

Обратно в храсталака, Луис II се размърдва.

След като Мулонга ме уверява, че сме на безопасно разстояние, дишам по-леко и се оглеждам: сухото шумолене на листата, острият, смолист аромат на мопане. Нагрятата от слънцето земя излъчва топлина през подметките на обувките ми.