Повечето хора не свързват Сицилия със сняг. Но бучи́щият връх на италианския остров предлага едно от най-незабравимите ски преживявания в света.
Стоейки на 3 000 м надморска височина, погледнах надолу към блестящо поле от девствен сняг, покриващ най-високия и най-активния вулкан в Европа. Снеговалежът продължаваше няколко дни, а моят гид, Елис Мартис, каза, че никога не е виждал толкова бял сняг да се спуска толкова надолу по склоновете на Етна. Той посочи дестинацията ни на хоризонта, където синьото море се сливаше с ясното небе, и тогава потеглихме, спускайки се по вулкана с бясна скорост, докато ските ни се плъзгаха през леката, пухкава снежна пудра, информира BBC.
Повечето хора не си представят снежни върхове, когато мислят за Сицилия. Но на най-високите части на острова температурите падат и снеговалежите не закъсняват през зимата. Горещите сухи ветрове, наречени сироко, идват от Сахара на север, като събират влага, докато преминават през Средиземно море. Тези пориви се смесват с по-хладен и сух въздух от север, създавайки метеорологичен феномен, който покрива планините на Сицилия със сняг.
Първо се срещнах с Мартис по време на ски пътуване в Доломитите през 2020 г. Планински гид и експерт по италиански ски, Мартис ми разказваше невероятни истории за ски спускания на най-големия средиземноморски остров, които трудно се вярваха. Така през февруари 2023 г. летяхме до крайбрежния сицилиански град Катания, след което шофирахме 50 км до Etna Glo Bed & Breakfast в подножието на вулкана за едно незабравимо приключение.
Докато шофирахме към Етна, Мартис обясни защо скирането на вулкана е уникално. Той каза, че заради близостта до морето, свежият сняг тук е толкова влажен, че бързо се образува плътна, носеща пластова пудра, по която ските се плъзгат лесно. Белият сняг се редува с черни лавови камъни, създавайки изненадващи контрасти, докато облаци дим излизат от бучи́щия кратер. „Това, съчетано с невероятната гледка към морето и средиземноморската кухня, предлага преживяване, което не може да се опише с думи“, каза той.
Джузепе Кобо, местен любител на ски и собственик на Etna Glo, ни посрещна веднага, щом пристигнахме. След като ни поднесе чиния с кръвни портокали от семейната си градина, Кобо обясни, че скирането е дългогодишна традиция на Етна. През зимата неговите баба и дядо са събирали дърва за огрев скирайки в подножието на планината. Тъй като тогава не е имало хладилници, те също събирали малки касетки със сняг от гората и го съхранявали в хижите през зимата. С първите признаци на пролетта, те се връщали, за да използват образувалия се лед за съхранение на храна. Тази столетна традиция е въведена от римляните още през III век пр.н.е., а през IX век арабските владетели на Сицилия смесвали Етна-лед със захар и цитрусови плодове за направата на шербет – рецепта, която продължава и днес в специалитета гранита.
Скирането като спорт на Етна датира от 1930-те, когато малка група местни атлети започва ски алпинизъм. За разлика от курортното каране на ски, където се извозвате с лифт до върха и се спускате по маркирана писта, ски алпинизмът включва изкачване на върха ски или пеша, а след това спускане по дива, немаркирана територия.
Скиори от континентална Италия и Европа започнали да посещават Етна след построяването на първата въжена линия през 1950-те, която отвеждала скиорите на 2 500 м надморска височина. Истинският бум на скирането обаче започва през 60-те и 70-те години с изграждането на курортите Etna Sud и Etna Nord. Патриция Павони, служител на лифта в Etna Sud, обясни, че скиори от цял свят вече идват на Етна. „Всяка година имаме повече гости от Азия и Северна Америка“, каза тя.
Днес курортите на Етна остават малки в сравнение с популярните европейски ски дестинации. Etna Sud на южния склон има пет лифта, докато Etna Nord на северния – само четири. За сравнение, Шамони има 69 лифта. „Гостите ни не идват за най-много писти, те се привличат от възможността да карат на нашия величествен вулкан и да усетят средиземноморската атмосфера“, казва Кобо.
Кобо е научил да кара ски в курортите на Етна като дете, но сега предпочита ски алпинизъм. „За мен Етна е рай за ски алпинисти. Можеш да се насладиш на уникални гледки далеч от тълпите – море от едната страна и кратери от другата.“ През последните години интересът към ски алпинизма се увеличава, а за първи път той ще бъде включен като олимпийски спорт на Зимните олимпийски игри 2026 в Кортината, Италия.
Подобно на Кобо, и аз основно карах в курорти през последното десетилетие, но напоследък започнах да обичам ски алпинизма. Наслаждавам се на удовлетворението от изкачването на планината със собствени сили и тръпката от спускането по девствен сняг. Ски алпинизмът позволява достъп до отдалечени терени и дълги моменти на усамотение и връзка с природата. Търся дестинации като Етна, които предлагат и интересна култура и история.
Малко хора познават немаркираните склони на Етна толкова добре, колкото Мартис, който води скиори по вулкана повече от десет години. Той препоръча да се насочим към Valle del Bove – огромен амфитеатър на източния склон, ограден от 1 000 м високи скални стени, чийто стръмни скатове с пухкав сняг са идеални за ски алпинизъм. „След Valle del Bove можете да изкачите склон до върха на Етна. Гледката към кратера е спираща дъха“, каза Мартис.
Местният ски ентусиаст Салваторе Рицо се присъедини към Кобо, Мартис и мен за приключението. Шофирахме кратко от B&B-то до началото на снежната линия в Valle del Bove. Събрахме екипировката за ски-тур: леки, тънки ски и синтетични „skins“, които се прикрепят към основата на ските и осигуряват сцепление при изкачване. Носехме и авариен предавател, въпреки че Мартис увери, че няма да се налага да го използваме.
Докато се движихме в медитативен ритъм по Valle del Bove, Рицо обясни уникалната връзка между Етна и местните. „Имаме ирационална любов към Етна. Понякога е спокойна, понякога е гневна. Когато е гневна, може да унищожи всичко, но винаги се връщаме“, каза той.
Най-ранната регистрирана ерупция на Етна е от 1500 г. пр.н.е., но от ноември 2022 г. насам вулканът бучи четири пъти – последно през август и ноември 2023 г., когато изхвърли гореща лава, временно затваряйки въздушното пространство над острова. В сънливото градче Заферaна Етнеа, където се намира B&B-то на Кобо, той ни показа сгради, повредени от лавови потоци през 2013 г.
„Етна е съкровищница за вулканолозите, защото интензивната активност позволява да се изучават вътрешните процеси на вулкана в реално време“, обяснява Сара Бут, вулканоложка, отседнала в Etna Glo.
Въпреки че изригванията на Етна често причиняват разрушения, те също така са благословили района. Днес околностите на вулкана са едни от най-плодородните и гъсто населените райони на Сицилия, благодарение на вулканичната почва, подходяща за цитрусови насаждения и лозарство. Сицилия е най-големият винопроизводителен район в Италия с 242 000 акра лозя. „Вулканичната почва около Етна има уникална комбинация от минерали, идеални за отглеждане на грозде за вино. Тук няма друга такава почва“, казва Лукреция Марино от винарна Oro близо до Заферaна Етнеа.
Докато карахме ски, минахме покрай следи от минали изригвания, като груби, черни лавови блокове ограждаха долината. След пет часа прекосяване на Valle del Bove, достигнахме стръмен склон, водещ към върха на Етна. Изкачвахме се зигзагообразно с „kick turns“ – техника за изкачване на ската диагонално, след което рязко се обръща за смекчаване на наклона.
На върха на Етна, спрях за момент, за да се насладя на 360-градусовата панорама. Погледнах надолу към Катания, Йонийско море и дори до Калабрия на италианския континент. След това премахнах skins от ските, настроих скобите и веднага потеглих по вулкана след Мартис на хоризонта.
