Какаото е много повече от основна съставка на шоколада; то е древна свещена напитка, която е преминала пътя от горчива, церемониална течност, използвана от маите и ацтеките, до днешния луксозен десерт. За да разбереш истинската му история, трябва да се върнеш към корените му в Централна Америка, където какаото е било толкова ценно, че се е използвало като валута.
За маите и ацтеките, какаото (xocolatl) е било напитка, запазена за благородници, войни и религиозни церемонии. Приготвяло се е като студена, горчива и пикантна течност, като зърната са били смилани и смесвани с вода, люти чушки (чили), ванилия и подправки. НИКОГА не се е добавяла захар, тъй като тя не е била позната в Централна Америка. Какаото е било смятано за храна на боговете, даваща сила и мъдрост. Пиело се е студено и се е преливало от високо в чаши, за да се образува гъста пяна – пяната е била най-ценната част.
Превръщането на какаото от горчиво в сладко и луксозно започва, когато испанските конкистадори го пренасят в Европа през XVI век. Европейците намират напитката за твърде горчива и решават да я адаптират, като започват да добавят захар, мед, канела и затоплят сместа. Това е моментът, в който какаото започва своя път към шоколада. Поради високата си цена и трудност за доставка, то се превръща в елитарна напитка, консумирана предимно от кралски дворове и аристокрацията.
Практическият трик днес е да опиташ висококачествен тъмен шоколад (над 70% какао), за да се доближиш до автентичния вкус. Когато го правиш, търси шоколад с минимално съдържание на захар и без заместители на какаовото масло. Един малък детайл, който не пише в рекламите: висококачественото какао е богато на антиоксиданти и се смята, че има ползи за сърдечно-съдовата система, което доказва, че маите са били прави – това наистина е храна с лечебна сила.
