Китай не е просто родината на чая; той е мястото, където чаят (cha) се е превърнал от диворастящо растение в културна институция, философия и императорски ритуал. Историята на чая в Китай обхваща хилядолетия, а неговата церемония (Gongfu Cha) е израз на дзен-будистката естетика: простота, уважение и хармония. Според легендата, чаят е открит около 2737 г. пр. Хр. от митичния император Шен Нунг, като в продължение на хилядолетия се е използвал предимно като лекарство. През Династията Тан (618 – 907 г.) чаят се превръща в национална напитка и се оформя като изкуство, като дори се е използвал като валута под формата на пресовани тухлички.
Всички видове чай (бял, зелен, жълт, улонг, черен и Пу-ер) идват от едно и също растение (Camellia sinensis), но се различават по начина на обработка и степента на окисляване (ферментация). Зеленият чай е неокислен (0%), има свеж, тревист вкус и е най-богат на антиоксиданти. Улонгът е полу-окислен (между 10% и 80%) и е най-сложният чай, вариращ от цветен до дървесен. Черният чай е напълно окислен (100%), има плътен, малцов вкус, като в Китай го наричат "червен" чай. Пу-ер е пост-ферментирал чай, който цени с годините като вино, придобивайки земен, мек вкус.
Церемонията "Гунфу Ча" (Gongfu означава "умение, майсторство") не е просто наливане на чай; това е медитативен ритуал, който подчертава всеки детайл. Използват се малки глинени чайници или гайвани и много малки чаши. Чаят се запарва многократно (понякога до 10-15 пъти), но за много кратко време (от 10 до 60 секунди). Идеята е да се извлече пълният спектър от аромати, без чаят да става горчив. Практическият съвет е, че церемонията учи на търпение и уважение към процеса и събеседника. Китайският чай е напитката, която свързва поколенията и е душата на източната култура.
Петте най-добри места за гмуркане в България
