Матера е един от най-древните и визуално зашеметяващи градове в света, разположен в суровия регион Базиликата в Южна Италия. Известен със своите „Саси“ (Sassi) – древни квартали, изсечени директно във варовиковите скали, градът предлага архитектурен пейзаж, който не се е променил съществено в продължение на хилядолетия. Това, което днес виждаме като магическо място под защитата на ЮНЕСКО, до средата на миналия век е било наричано „срамът на Италия“ заради крайната бедност и нечовешките условия, в които са живеели хиляди хора в пещерите без течаща вода и канализация.
Пътешествието из Матера е най-добре да започне пеша през двата основни района – Сасо Кавеозо и Сасо Баризано. Разходката из лабиринта от тесни стълбища и покриви, които често служат за основи на улиците над тях, създава усещане за нереалност и вертикалност. Много от някогашните изоставени пещери днес са превърнати в луксозни бутикови хотели, галерии и ресторанти, които са запазили суровия чар на камъка, но предлагат модерен комфорт. Едно от най-въздействащите места е Casa Grotta – възстановено типично пещерно жилище, което показва как цели семейства са съжителствали с животните си в едно единствено помещение чак до 50-те години на XX век.
Освен жилищните сгради, Матера е прочута и със своите скални църкви (Chiese Rupestri), които крият византийски стенописи от VIII и IX век. Тези храмове, издълбани дълбоко в скалата, са свидетелство за силната духовност на монасите-отшелници, търсили уединение по тези склонове. Гледката към каньона на река Гравина от ръба на Сасо Кавеозо е особено внушителна при залез, когато градът започва да свети с хиляди меки светлини, напомняйки на гигантска рождествена сцена. Неслучайно Мел Гибсън избира именно Матера за декор на своя филм „Страстите Христови“, тъй като градът автентично пресъздава атмосферата на древния Йерусалим.
Посещението на Матера не би било пълно без опитването на местния хляб „Pane di Matera“, който е със защитено наименование и специфична форма, напомняща скалите наоколо. Градът е най-красив през пролетта и ранната есен, когато температурите са приятни за дълги преходи, а небето е кристално чисто. Матера е място, което изисква време за съзерцание – това не е град за бързи снимки, а за бавно попиване на историята, която е врязана във всеки камък и всяка пещера. Престоят тук е пътуване назад във времето, което ни учи на оцеляване, трансформация и вечна красота.
